¿Qué es la energía geotérmica?
La energía geotérmica de baja temperatura, es la energía naturalmente almacenada en el terreno, bajo nuestros pies, y que está disponible 24/7. Esta energía puede ser utilizada tanto para la generación de ACS, calefacción y refrigeración de edificios o procesos industriales que requieran refrigeración o calefacción hasta 80ºC.
¿Cómo se utiliza la energía geotérmica?
Estos depósitos subterráneos de vapor y agua caliente pueden aprovecharse para generar electricidad o para calentar y refrigerar directamente los edificios.
Un sistema de bomba de calor geotérmica puede aprovechar la temperatura constante de los tres metros superiores de la superficie de la Tierra para calentar una casa en invierno, mientras extrae el calor del edificio y lo transfiere de nuevo al suelo relativamente más fresco en verano.
El agua geotérmica procedente de las profundidades de la Tierra puede utilizarse directamente para calentar viviendas y oficinas, o para cultivar plantas en invernaderos. Algunas ciudades estadounidenses canalizan el agua caliente geotérmica bajo las carreteras y aceras para derretir la nieve.
Producción de energía geotérmica
Para producir electricidad geotérmica, se perforan pozos, a veces de 1,6 kilómetros de profundidad o más, en depósitos subterráneos para aprovechar el vapor y el agua muy caliente que accionan turbinas conectadas a generadores de electricidad. La primera electricidad generada geotérmicamente se produjo en Larderello (Italia) en 1904.
Hay tres tipos de centrales de energía geotérmica: de vapor seco, flash y binarias. El vapor seco, la tecnología geotérmica más antigua, extrae el vapor de las fracturas del suelo y lo utiliza para accionar directamente una turbina. Las centrales flash extraen agua caliente profunda y de alta presión para introducirla en agua más fría y de baja presión. El vapor resultante de este proceso se utiliza para accionar la turbina. En las centrales binarias, el agua caliente pasa por un fluido secundario con un punto de ebullición mucho más bajo que el del agua, lo que hace que el fluido secundario se convierta en vapor, que luego acciona una turbina. La mayoría de las centrales de energía geotérmica del futuro serán centrales binarias.